Sinivalkoiset vastakkain Tampereella

Taft matkaa viidenteen vierasotteluunsa Tampereelle Saintsin vieraaksi. Taft lähtee otteluun kapealla miehistöllä, kun Trojansia vastaan viime viikon ottelussa sekä La Trice Little että Xavier Andre loukkaantuivat ja ovat loppukauden sivussa.

Vaahteraliigassa taistelevan Vantaan Taftin ottelut jatkuvat tänään perjantaina, kun joukkue matkaa Saintsin vieraaksi Tampereelle. Taft on vielä ilman sarjapisteitä tällä kaudella, kun 1-divisioonan viime kaudella voittanut Saints on saavuttanut 2 sarjapistettä voitolla Porvoon Butchersista. Taft ja Saints eivät ole kohdanneet vielä tällä kaudella, joten odotettavissa on jännittävä ottelu kahden sinivalkoisen joukkueen välillä.

Runkosarjan viimeisellä sijalla oleva Taft on taistellut kauden kuudessa ottelussaan, mutta yhdestäkään ottelusta ei voittoa onnistuttu saamaan. Taft on pysynyt hyvin monessa pelissä mukana, ja taistellut useammankin ottelun voitosta, mutta joukkue ei ole pystynyt pelaamaan suorittamaan hyvin kaikkia 4 neljännestä, jolloin voitto on lipsunut vastustajalle. Viime viikon ottelu sai pahimman mahdollisen alun, kun Trojansin keskushyökkääjä Chris Douglas juoksi heti ensimmäisellä yrityksellä pallon maaliin. Taft sai ottelun juonesta kiinni toisella neljänneksellä, ja ottelu pysyi tasaisena viimeiselle neljännekselle asti, jolloin Trojans karkasi voittoon. Taft sai kuitenkin hyvin hyökkäystään rullaamaan, kun Cole Webb (#18) siirtyi osittain laitahyökkääjän rooliin. Cedric Johnson (#12) oli päävastuussa pelinrakentajan tontilla, ja pelasikin hyvin, heittäen nimenomaan Webbille 3 touchdownia. Juoksuhyökkäys ei ole koko kaudella toiminut odotetulla tavalla, ja tämän illan otteluun hyökkäyksen linjaan jouduttiin tekemään kokoonpanomuutoksia aloittavan centerin Mikael Viljasen lähdettyä varusmiespalvelukseen. Juniorijoukkueesta edustukseen noussut Onni Tirkkonen (#66) nouseekin tämän johdosta avauskokoonpanoon guardin paikalle, kun Stewart Keenan (#62) siirtyy centeriksi. ”Hyökkäyksen puolella jouduimme tekemään pieniä muutoksia loukkaantumisten ja varusmiespalveluksen takia, mutta olen luottavainen että pystymme jatkamaan viime viikon hyökkäyksellisesti onnistuneen pelin meininkiä,” päävalmentaja Stephen Stokes kertoo ja jatkaa: ”Joukkueena haluamme aloittaa kauden toisen puolikkaan hyvin, meillä on taitoa ja halua, nyt täytyy vain suorittaa.”

Puolustuksen puolella viime ottelu oli murheellinen, kun sekä La Trice Littlen että Xavier Andren kaudet päättyivät loukkaantumisiin. Lisäksi aloittava safety Joonas Mattila joutuu olemaan sivussa ottelusta pelikiellon takia. Armeija kutsui myös puolustuksen puolelta Riku Tiensuun varusmiespalvelukseen, joten kokoonpanomuutoksia ja siirtoja pelipaikoilla on jouduttu hieman tekemään. Jani Hentunen (#20) ja juniori Benjamin Nousiainen (#7) aloittavat kulmapuolustajina Jani Luiron (#84) ja Toni Lempisen (#44) ollessa mukana rotaatiossa, ja Valtteri Pouttu (#5) siirtyy safetyn paikalle. Nähtäväksi jää miten muutokset vaikuttavat puolustuksen peliin. Puolustuksen koordinaattori Xavier Andre kommentoi tulevaa vastustajaa ja omaa pelisuunnitelmaa seuraavasti: ”Vastassamme on hyvä pelinrakentaja ja eniten jaardeja ottelua kohden tehtaillut hyökkäys, meillä on hyvä heittopuolustus, joten ottelusta tulee varmasti mielenkiintoinen. Tiedämme heikkoutemme ja olemme tehneet tarvittavat muutokset Saintsia silmällä pitäen. Minulla on tunne että tämä on käännöskohta puolustuksellemme. Nyt kun olen sivurajalla, pystymme paremmin sovittamaan peliä vastustajan mukaan ja pelaamaan omaa peliämme.”

Pyynikin illassa on odotettavissa mielenkiintoinen kamppailu, jonka molemmat joukkueet haluavat voittaa. Nelonen Pro kanavalla nähdään illalla kumpi sinivalkoinen joukkue vie pisteet kotiin runkosarjan kääntyessä toiselle puolikkaalleen. Ottelu alkaa klo 18:30.