Taftin kauden viimeinen ottelu - Stokesille uran viimeinen

Vaahteraliigakauden 2016 kotiottelullaan avannut Vantaan Taft myös päättää runkosarjaottelut, kun sunnuntaina Myyrmäen Urheilupuistoon saapuu vieraaksi Porvoon Butchers. Taftille ottelulla on merkitystä sillä, että joukkue hakee vielä kauden avausvoittoaan. Toisenlainen merkitys ottelulla on joukkueen pelaaja-päävalmentaja Stephen Stokesille, joka pukee hartiasuojukset ylleen pelaajana viimeistä kertaa.

Kauden ottelut ovat olleet taistelua sinivalkoiselle vantaalaisjoukkueelle, ja muutamassa ottelussa on oltu hyvin niskan päällä, mutta viimeinen silaus on jäänyt puuttumaan ja siksi kauden voittosaldo on vielä avaamatta. Hyökkäyspeli on ollut takkuista, ja ottelukohtainen pistekeskiarvo on vain hieman yli 13 pistettä. Puolustus on pelannut kohtalaisen hyvin, mutta loukkaantumiset ovat syöneet parhaan terän koko joukkueen suorittamisesta. Joonas Luokkakallio (#27), liigan taklaustilastoa johtava Jim Barry (#3) ja kauden lopulla joukkueeseen liittynyt Okko Outinen (#90) ovat vantaalaispuolustuksen kulmakivet, samoin hyvin on pelannut takapuolustajan rooliin loukkaantumisten takia siirtynyt Cole Webb (#18).

Sunnuntaina Myyrmäen Urheilupuistossa Porvoon Butchersia vastaan nähdään sisuuntunut Taft, joka hakee revanssia kesäkuussa pelatusta ottelusta, jonka Butchers vei viimeisen minuutin touchdownilla itselleen. Taftin hyökkäyspelissä on nähty hyviä suorituksia kauden loppua kohden, mutta tasaisuus on puuttunut. Laitahyökkääjä Jani Luiro (#84) oli Saintsia vastaan viime sunnuntaina hyvässä vireessä, joten hän on varmasti merkattu mies Butchersin puolustuksessa. Nopea Cole Webb (#18) nähdään myös laitahyökkääjän paikalla, ja Markus Mannila (#88) sekä Toni Öhman (#17) täydentävät laitahyökkääjäkaartin. Nähtäväksi jää, miten pelinrakentaja Cedric Johnsonin (#12) nopeutta käytetään, sillä hän on muutamaan otteeseen juossut pitkiä siivuja vastustajan puolustuksia harhautellen.

Sunnuntaina päättyy yksi luku suomalaisessa jenkkifutishistoriassa, kun vuodesta 2008 asti Suomen kentillä pelannut Stephen Stokes pukee hartiasuojukset ja kypärän viimeistä kertaa ylleen. Vuonna 2008 hurjat tilastot ja useita liigaennätyksiä juossut Stokes on tällä kaudella parissa ottelussa ollut pelkästään sivurajalla, mutta loukkaantumisten takia hän on astellut takaisin kentälle täydentämään sinivalkoista Taft-miehistöä. Sunnuntain ottelussa Stokes nähtäneen useassa roolissa niin hyökkäyksen kuin puolustuksenkin puolella, ja nähtäväksi jää millaisen lopetuksen hän uralleen rakentaa.

Tervetuloa katsomaan Vaahteraliigakauden runkosarjan päättävää ottelua Taft – Butchers Myyrmäen Urheilupuistoon sunnuntaina, kick-off klo 16:00.